Przestrzeń publiczna jest tworzona z wielu elementów, które razem wpływają na sposób korzystania z ulic, skwerów, parków i osiedli. Podczas planowania takich miejsc bierze się pod uwagę nie tylko i wyłącznie wygląd otoczenia, niemniej jednak także codzienne zachowania mieszkańców. Mała architektura miejska obejmuje wyposażenie, które uzupełnia istniejącą zabudowę i pomaga uporządkować wybrane obszary.

W praktyce znaczenie mają detale, tj. rozmieszczenie poszczególnych elementów, ich wielkość a także implementację do charakteru konkretnego miejsca. Rozwiązania stosowane na dużym placu miejskim mogą nie sprawdzić się w wąskiej przestrzeni między budynkami. Każda lokalizacja wymaga osobnej analizy, ponieważ różnorakie grupy użytkowników korzystają z przestrzeni w odmienny sposób.

Jednym z głównych elementów spotykanych w przestrzeni miejskiej są ławki. Ich obecność wiąże się z możliwością chwilowego odpoczynku, wymagania lub obserwowania otoczenia (zobacz: kosz miejski z daszkiem). Przy wyborze miejsca ustawienia bierze się pod uwagę między innymi ruch pieszy, dostęp do przejść oraz warunki panujące w danej części miasta. W praktyce na prawdę bardzo często okazuje się, że niewielka zmiana położenia może wpłynąć na częstotliwość korzystania z takiego wyposażenia. Istotne są też materiały wykorzystane do utworzenia elementów użytkowych, ponieważ pozostają one przez cały czas narażone na działanie pogody i codzienne zużycie. Podobne zasady dotyczą pojemników na odpady. Kosze powinny być rozmieszczane w miejscach, gdzie naprawdę pojawia się potrzeba ich użycia, ponieważ ich brak albo niewłaściwe ustawienie może wpływać na sposób utrzymania porządku w danym obszarze.

Wraz ze wzrostem liczby osób korzystających z rowerów zmienia się również podejście do organizacji przestrzeni dla jednośladów. Stojaki rowerowe są jednym z elementów, które pomagają wyznaczyć miejsca przeznaczone do pozostawiania rowerów. Podczas ich planowania istotne jest uwzględnienie dostępnej powierzchni oraz zachowanie wygodnych przejść dla pieszych. W niektórych lokalizacjach kłopotem może być ograniczona ilość miejsca, dlatego niezbędne jest znalezienie rozwiązania odpowiadającego rzeczywistym warunkom. Inaczej wygląda sytuacja przy obiektach funkcjonalności publicznej, a przeciwnie na terenach rekreacyjnych czy w pobliżu zabudowy mieszkaniowej. Samo ustawienie wyposażenia nie kończy procesu, ponieważ później znaczenie ma jego regularne korzystanie i utrzymanie (więcej informacji: ławki ogrodowe).

Projektowanie przestrzeni miejskiej wymaga uwzględnienia wielu czynników, które na prawdę bardzo często ujawniają się dopiero w trakcie powszechnego korzystania z danego miejsca. Poza potrzeb użytkowników konstatuje się także trwałość elementów, możliwość przeprowadzania prac konserwacyjnych a także ograniczenia wynikające z istniejącej infrastruktury. Mała architektura miejska jest częścią szerszego planowania otoczenia, w którym każdy szczegół ma określone zadanie. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie tworzą układ wpływający na funkcjonowanie przestrzeni i sposób jej odbierania przez osoby korzystające z niej każdego dnia. Przy podejmowaniu decyzji znaczenie mają zarówno teraźniejsze potrzeby, jak i przewidywane zmiany w sposobie użytkowania danego obszaru.

Więcej: kosze metalowe.